Лавровый лист

Привычная всем специя «Лавровый лист» — это постоянно зеленые листья дерева под названием «Лавр благородный». Происхождение этого листа опутано легендами, это самое часто встречающееся растение мифов Древней Греции. Как известно ветки с этими листьями увенчивали головы Римских императоров.

В данное время это дерево растет практически во всех странах с теплым климатом. Лавровые листья широко используются в кулинарии, потому что имеют приятный насыщенный вкус, хорошо сочетающийся с мясными блюдами.

Лавровый лист как пряность

Химический состав лаврового листа насчитывает свыше пяти десятков соединений, но основным из них является эвгенол — душистое вещество, основной компонент многих эфирных масел, которое имеет аромат ментола и эвкалипта. Тем не менее, вкус и аромат, которые привносит лавровый лист в блюда, достаточно деликатны — настолько, что иногда создается обманчивое впечатление, будто можно обойтись без этой пряности вовсе. Как правило, лавровый лист является не единственной пряностью, которую добавляют при готовке, и «прячется» за более сильными вкусами, но стоит вам «нащупать» его вкус, и вы моментально почувствуете разницу.

Именно благодаря этой мягкости и деликатности лавровый лист используется очень широко, его можно добавлять практически в любые первые и вторые блюда. Наиболее частое применение лаврового листа — бульоны и супы, в которые добавляют лавровый лист вместе с другими пряностями. С легкой руки В.В. Похлебкина в народ ушла следующая цитата из его книги «Все о пряностях»:

В первые блюда лавровый лист кладут за 5 минут до готовности, во вторые — за 10 минут. В соусы порошок вводят после их готовности, когда они остынут не менее чем до 40°.

Эта рекомендация мотивирована тем, что если вы передержите лавровый лист, он даст блюду ненужную горечь. Действительно, аромат, который дает лавровый лист, меняется в зависимости от того, сколько времени вы подвергаете его термообработке — спустя примерно час свежий аромат ментола сменится более сложным, комплексным набором вкусов, чем-то напоминающим букет хорошего чая. Ни коим образом не покушаясь на рекомендации мэтра, смею заметить, что именно такого аромата — сложного, землистого, насыщенного умами, — а не запаха эвкалиптовой рощи мы ждем от наваристых супов и густых соусов.

Одним словом, если вы привыкли закладывать лавровый лист в самом начале приготовления — продолжайте делать так и дальше, а если вы строго следуете советам Вильяма Васильевича — попробуйте готовить лавровый лист дольше, чтобы понимать, от чего вы отказываетесь.

Как использовать лавровый лист

Немного подробнее о кулинарных применениях лаврового листа:

• Варка бульонов. Лавровый лист входит в классический «букет гарни» — набор ароматных трав французской кухни, который добавляется при варке бульона. Лавровый лист можно смело добавлять при варке как мясных, так и рыбных или овощных бульонов, вне зависимости от того, с какой целью вы планируете использовать эти бульоны в дальнейшем.
• Варка овощей. Большую часть вкусоароматических веществ во время варки лавровый лист отдает в воду, но кое-что достается и тому, что в ней находится. По этой причине один-два лавровых листа, добавленные в кастрюлю, в которой варится картошка, морковь или другие овощи всегда лучше, чем ни одного. Аналогичным образом можно поступить при варке круп и бобовых.
• Тушение и приготовление соусов. Если добавить лавровый лист в сотейник или гусятницу, в которой тушится мясо в соусе, его вкус будет более интересным и насыщенным. Это верно и для соусов, которые подаются отдельно — в этом случае лавровый лист можно использовать при приготовлении соусов к мясу и овощам, но он вряд ли подойдет к жареному или отваренному филе рыбы с нежным, слабо выраженным вкусом.
• Запекание. Вы можете использовать лавровый лист при запекании мяса, рыбы и овощей так же, как и любую другую травку — просто добавив его к запекаемому продукту.
• Использование в маринадах и смесях специй. Лавровый лист можно размолоть в ступке или мельничке и использовать в маринадах и смесях специй для мяса и рыбы.

В отличие от большинства других трав, лавровый лист обладает уникальным свойством: в сушеном виде он не менее ароматен, чем в свежем, что делает его очень полезной приправой в нашем климате. Для того, чтобы лавровый лист был более ароматным, храните его в плотно закрытой банке в сухом, прохладном месте — а в морозилке он превосходно сохранится в течение года и более.